Los insectos son el grupo de seres vivos con mayor abundancia en nuestro planeta, hay más de un millón de especies descritas (y varios millones posiblemente por descubrir). Los Coleópteros, por ejemplo, tienen más de 350.000 especies.
Dependiendo de varios autores, indican que pudieran haber entre 3 y más de 10 millones de especies por descubrir.
La Royal Entomological Society de Londres, fundada en 1833 y que se dedica al estudio de todo tipo de insectos, ha estimado mediante un estudio que en el mundo habitan unos 10.000 millones de insectos por kilómetro cuadrado.
Eso significaría que podríamos encontrar unos 10.000 insectos en cada metro cuadrado habitable en la Tierra, esto implica:
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10.000.000.000.000.000.000 individuos (10 trillones continentales o 10 quintillones en escala corta).
La mayoría de los insectos que todavía no conocemos no están escondidos en laboratorios secretos ni en temporadas perdidas de National Geographic. Están ahí fuera, viviendo su vida en lugares dnde casi nadie mira:
Selvas tropicales:
En lo alto de las copas de los árboles, donde la luz apenas toca el suelo. Allí, entre bromelias llenas de agua y ramas húmedas, viven insectos que quizá nadie ha visto jamás. Es como la “azotea VIP” de la biodiversidad.
Suelo y hojarasca:
Bajo nuestros pies existe un universo entero. Entre hojas secas, raíces y tierra, viven especies diminutas, muchas de apenas milímetros. Son tan pequeñas que pasan desapercibidas incluso cuando las tienes delante.
Cuevas y mundo subterráneo:
Adaptados a la oscuridad total, sin ojos y con formas que parecen venir de otra dimensión. Tranquilos, no planean conquistar el mundo. Simplemente pasan desapercibidos.
Bosques de montaña:
A medida que subimos, aparecen microclimas y, con ellos, insectos únicos. Muchos solo existen en una ladera concreta de una montaña. Como si cada bosque tuviera sus propios personajes secretos.
Islas remotas:
Pequeñas, aisladas y con historias evolutivas únicas. A veces, una isla entera depende de la vida de un escarabajo que nadie ha descrito aún.
Y luego están .......:
Los que viven dentro de hongos, con hormigas, dentro de termiteros, o solo sobre una planta concreta. Autenticos insectos profesionales de nichos muy exclusivos.
¿Por qué no los hemos descubierto aún?
Porque muchos son:
- Minúsculos
- Viven en lugares difíciles de explorar
- Y, ojo, cada vez hay menos personas que se dediquen a estudiarlos
Faltan entomólogos. Faltan taxónomos. Faltan personas que amen este mundillo y se dediquen a observar, clasificar y describir.
La naturaleza está llena de historias que aún no se han contado, pero necesitamos quien quiera contarlas.